Légumes anciens : guide de culture de l’Arroche

Mieux connaître l’arroche

L'arroche, avec son nom scientifique Atriplex Hortensis, est un autre de ces légumes anciens qui revient en force dans nos jardins, séduisant jardiniers amateurs et professionnels par sa simplicité de culture et ses nombreuses vertus !

L’arroche, également appelée faux-épinard ou belle-dame, est une plante annuelle de la famille des Chenopodiacées assez rustique et facile à cultiver. Elle doit ses surnoms à son goût, proche de celui de l’épinard, et à son apparence. En effet, l’arroche est une plante potagère particulièrement jolie, avec ses belles feuilles colorées en forme de cœur et son port haut. L’arroche rouge en particulier est idéale pour le foodscaping au jardin !

Originaire d’Europe et du Maghreb, l’arroche est appréciée depuis l’Antiquité et a traversé les siècles en tant que plante potagère de choix. Son goût est proche de celui de l'épinard, c’est d’ailleurs ce légume qui l’a remplacé au fil du temps malgré qu’il soit plus compliqué à cultiver.

L'arroche redevient de nos jours une alternative prisée en cuisine, notamment pour les gratins, les salades, ou encore cuites au beurre. Riches en vitamine C et en sels minéraux, les jeunes pousses et les jeunes feuilles d'arroche sont particulièrement recherchées pour leur fraîcheur et leurs bienfaits nutritionnels.

Les conditions de culture de l’arroche

L'arroche est un légume particulièrement rustique, qui s'adapte bien à la culture tant en pleine terre que dans des pots ou jardinières, ce qui en fait un choix idéal pour les espaces restreints tels que balcons et terrasses.

Cette plante potagère est peu exigeante quant au type de sol, à condition que ce dernier soit légèrement enrichi avant les semis. Des amendements comme le compost, le fumier bien décomposé, ou même un ajout de terreau universel, peuvent suffire à rendre la terre accueillante pour vos semis d'arroche.

Pour une germination optimale, les graines d'arroche requièrent une température au-dessus de 15°. Une astuce peu connue mais efficace pour assurer une bonne levée des semis consiste à soumettre les graines à un passage au froid. Placer les graines au réfrigérateur, entre 7 et 15 jours avant de les semer, peut lever leur dormance et favoriser une germination plus uniforme et rapide.

Dans le potager, l'arroche se distingue par sa capacité à cohabiter harmonieusement avec la plupart des autres plantes. Grâce à sa croissance rapide et à sa stature élevée, elle agit comme un pare-soleil naturel, offrant une protection bienvenue aux plantes plus fragiles et sensibles à l'excès de soleil.

Bien semer l’arroche

En tant qu’annuelle rustique, vous n’aurez besoin de semer l’arroche qu’une seule fois pour la voir revenir tous les ans, alors autant faire les semis correctement pour pouvoir en profiter longuement !

Le semis de l'arroche peut commencer dès mars, et il est également possible de semer en automne pour étendre la période de récolte. Pour semer, il faut d'abord tracer des lignes parallèles, espacées de 40 cm, puis créer des sillons d'environ 1 cm de profondeur le long de ces lignes. Dispersez les graines de manière uniforme dans ces sillons, puis recouvrez-les légèrement avec une fine couche de terre et arrosez doucement.

Après 2 à 3 semaines, vous observerez que les plants ont germé et commencé à développer quelques feuilles. À ce stade, il est nécessaire d'éclaircir les plants, en conservant les jeunes plants les plus vigoureux à raison d’un pied tous les 30cm environ pour assurer une croissance optimale. Cet espacement permet aux plants de se développer sans concurrence pour la lumière, l'eau et les nutriments.

Entretien et récolte de l’arroche

Nous vous le répétons depuis le début de ce guide, la culture de l’arroche est très simple ! Il y a donc relativement peu de travaux d’entretien à réaliser pour garantir une bonne culture de l’arroche. Tout d’abord, nous recommandons de maintenir un sol de culture humide, surtout en épée. Pour cela vous pouvez disposer du paillage autour des pieds de l’arroche et à arroser régulièrement vos plants.

Cela permet de ralentir la montée en fleurs / graines en maintenant les racines au frais. L’apparition des fleurs a tendance à durcir les feuilles, c’est donc utile surtout car cela vous permet d’avoir plus de feuilles et de jeunes tiges à récolter (ce sont les parties comestibles de la plante !)

En parlant de récoltes, elles débutent environ deux mois après le semis, avant que les plants ne commencent à fleurir. La cueillette se fait progressivement, au fur et à mesure de vos besoins, en choisissant de préférence les jeunes feuilles pour leur tendreté et leur saveur plus douce.

Pour récolter, utilisez simplement vos doigts ou des ciseaux pour couper les feuilles désirées à la base du plant, en veillant à ne pas endommager les tiges et les feuilles restantes. Cela permettra au plant de continuer à produire de nouvelles feuilles pour des récoltes ultérieures. Il est conseillé de récolter les feuilles le matin, lorsque leur teneur en eau est la plus élevée, pour une fraîcheur optimale.